Obecnie pulsoksymetry napalcowe są wykorzystwane zarówno w środowisku medycznym: w gabinetach, przychodniach, w ratownictwie medycznym jak i stanowią część wyposażenia domowej apteczki – przeważnie u pacjentów z niewydolnością oddechową oraz u sportowców. Pulsoksymetr bada poziom natlenienia krwi tętniczej, inaczej natlenienia organizmu. Innym słowy - pulsoksymetr wskazuje poziom saturacji.

Saturacja (łac. Saturato) czyli stopień nasycenia krwi tętniczej tlenem SpO2. Pulsoksymetr wykorzystując swoiste czujniki i algorytmy, oblicza procentowe stężenie wysycenia hemoglobiny tlenem. Prawidłowy poziom saturacji u zdrowej osoby powinien wynosić 95 - 97% Badanie poziomu natlenienia krwi tętniczej z wykorzystaniem pulsoksymetru napalcowego jest proste, bezpieczne i nieinwazyjne.

Pulsoksymetr przeprowadza pomiar nasycenia krwi tlenem wykorzystując zjawisko spektrofotometrii transmisyjnej. Bada zależność pochłaniania przez tkanki promieniowania o dwóch różnych długościach fal. Pulsoksymetry analizują dwie różne długości fal: fale czerwoną i podczerwoną. Na podstawie przenikania światła przez hemoglobinę uzyskujemy informację ile tlenu znajduje się w krwince. Warto w tym miejscu zaznaczyć, iż hemogloina utlenowana i odtlenowana ma inna barwę.

Aby badanie było miarodajne i rzetelne należy przestrzegać kilku zasad:

  • urządzenie nakładamy na palec wskazujący (dobór ręki jest dowolny)
  • nie zakładamy aparatu na palec jeśli posiadamy na nim opatrunek medyczny: bandaż czy plaster, przed badaniem należy go zdjąć
  • u pań zaleca się usunięcie lakieru do paznokci, tipsów itp. (kolor wykorzystany w tego typu substancjach będzie fałszował obraz badania)
  • za długie paznokcie, w tym również tipsy zdejmujemy, ważne by pońuszek ( końcówka) palca znalazła się idealnie w środku urządzenia
  • palec powinien być osuszony
  • nie badamy saturacji zaraz po przyjściu z dworu, lub kiedy nasze palce są zmarznięte ( wcześniej należy je ogrzać)
  • uważamy by pulsoksymetr nie spadał nam z palca (dla dzieci i osób wyjątkowo szczupłych zalecamy wykorzystanie odpowiednich czujników)